Le 10 juillet 1999, dans sa 66e année, est décédé le Dr István Túri, le maître et pédagogue le plus connu du maraîchage sous abri.
Il est né le 7 décembre 1933 à Cegléd. Il y a effectué aussi bien ses études primaires que secondaires, et a passé son baccalauréat au lycée Kossuth Lajos en 1952. Il a obtenu son diplôme à la Haute École d’Horticulture et de Viticulture en 1957, puis, à partir de 1958, il a gravé un à un les échelons obligatoires de la carrière à la Haute École, puis à l’Université d’Horticulture, depuis le statut de stagiaire scientifique jusqu’au grade le plus élevé de maître de conférences ; de sa propre initiative, il a demandé à prendre sa retraite à l’âge de 60 ans, en 1993.
Depuis la création (1990) de la société PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft., il en était le directeur de recherche ; jusqu’à sa mort, il a assuré l’orientation intellectuelle de l’amélioration des variétés de poivron et de la production de semences des hybrides obtenus.
Il a commencé son activité scientifique sous la direction du professeur András Somos. Il a obtenu son titre de docteur de l’université sur la base de sa thèse, rédigée en 1962, consacrée au relevé et à l’analyse de la zone de production légumière de Nagykőrös.
Sa première mission de recherche a porté sur la possibilité de la culture légumière sans fumure organique sur sols sableux pauvres. Parmi les questions techniques, son nom reste attaché à l’utilisation des matières plastiques en horticulture, à la mise au point des charpentes de différents types d’installations, à l’élaboration de systèmes de chauffage, à la création de divers types de systèmes de ventilation et d’irrigation, au développement de plusieurs versions de la double couverture, à la conception de types d’unités de production chauffées et non chauffées, et enfin, mais non des moindres, à la mise au point du procédé par rideau d’eau.
Avec ses collaborateurs, il a mis au point l’exploitation, avec ou sans déplacement, des installations non chauffées, ainsi que l’exploitation à une ou deux phases des installations chauffées ; ils ont étudié les possibilités de forçage d’automne et d’hiver. Il a laissé une œuvre durable par l’introduction dans la production des nouvelles variétés et des nouveaux types variétaux, ainsi que par la mise en œuvre de nouvelles méthodes de culture.
Si l’on tient compte des moyens financiers disponibles, il a certainement été, jusqu’à aujourd’hui, le sélectionneur de poivron hongrois le plus accompli. Au‑delà du nombre (21) de ses variétés et hybrides homologués ou déposés, c’est leur valeur d’usage qui en apporte la preuve. Le poivron blanc de serre (HRF F1), toujours le plus populaire en Hongrie, témoigne également de l’extraordinaire sensibilité avec laquelle il procédait à la conception des croisements et au choix des lignées parentes. Sous sa direction, on a notamment sélectionné les variétés Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1, ainsi que les variétés candidates Bajnok F1 et Kápia F1. Le matériel de base de sélection qu’il a rassemblé avec ses collaborateurs est également considérable ; il peut constituer la garantie de la poursuite de son œuvre. Sous sa direction, on a élaboré la méthode particulière de production de semences hybrides, protégée aussi par brevet, qui est devenue le fondement même du fonctionnement du secteur producteur de semences hybrides.
C’est surtout ses recherches de biologie de la constitution qui ont mis en lumière la polyvalence du Dr István Túri. Il a introduit les notions de types de croissance lente, moyenne et rapide, en a défini les conditions d’apparition ainsi que les possibilités de modification. Il était capable de reconnaître très tôt les changements intervenant dans le développement des plantes. Les modifications technologiques qu’il proposait alors se sont révélées, dans l’écrasante majorité des cas, parfaitement justifiées. Le professeur Túri enseignait aussi bien aux étudiants de l’université qu’aux horticulteurs en activité ; son style de conférence était le plus souvent très imagé, émaillé d’humour, et particulièrement captivant.
L’organisation du conseil technique synchronisé est également liée à son nom ; dès la fin des années 1960 et le début des années 1970, il animait déjà des stages à Soroksár. Il a organisé plusieurs expositions à l’Université d’Horticulture. Parmi les plus remarquables figuraient celles qui étaient couplées à des conférences sur la culture du poivron, du melon et du concombre. La bourse aux semences qu’il avait imaginée est organisée depuis 1981, chaque année, pour la plus grande satisfaction des producteurs de légumes et des entreprises de commercialisation de semences.
Son activité de vulgarisateur scientifique se caractérisait par le souci de rester accessible et par la description, l’explication des gestes pratiques. Il a publié plus d’une centaine d’articles de vulgarisation, principalement dans la revue Kertészet és Szőlészet. Ses ouvrages consacrés à la culture sous film plastique sont également appréciés. Kertészet fólia alatt (co‑auteur : Béla Fodor) fut le premier ouvrage spécialisé agricole dont il s’est vendu plus de cent mille exemplaires. Il a reçu pour cela un prix de qualité, dont il était fier, tout comme de l’Ordre du Mérite du Travail qui lui a été décerné pour l’ensemble de son œuvre.
Au cours des 10–15 dernières années, ses écrits ont pris également une tonalité plus philosophique. Ses ouvrages Növényalkat (La constitution végétale – possibilité et limite de l’augmentation du rendement) et Az élet korlátai (Les limites de la vie, qui résume les aspects humains de la biologie de la constitution) en sont de bons exemples. Il avait aussi commencé à rédiger un livre explorant le monde de l’esprit, le monde des dieux. Il en parlait beaucoup, il aurait tant voulu l’achever, mais il n’en a plus eu la possibilité. Lorsqu’on l’interrogeait le plus souvent sur son activité scientifique et ses publications, il répondait : « Je ne sous‑estime pas le nombre des livres, des nouvelles variétés, des brevets, des décorations, des grades scientifiques, mais je ne les considère pas comme les plus importants, c’est pourquoi je ne m’attarde pas aux chiffres. Dans la profession, parmi tout ce qui vient d’être cité et au‑delà, je ne tiens pour importante que l’activité qui fait progresser la cause de l’horticulture. »
Dans son travail d’organisateur, il lui fallait de la persévérance, et parfois une opiniâtreté têtue ; sans cela, il n’aurait pas pu créer le terrain d’expérimentation du Département de culture légumière. Sur le site expérimental de Soroksár, de nombreux bâtiments, constructions et installations sous film plastique témoignent encore aujourd’hui de son infatigable travail d’organisation, de sa quête incessante de nouveautés, de sa richesse en idées.
Il se souciait beaucoup également de ses collaborateurs, qui furent jadis nombreux. Pour un travail de qualité, il considérait plusieurs exigences comme essentielles : expliquer, faire rédiger, vérifier la compréhension, exécuter, contrôler. Il n’aimait ni la négligence, ni l’indifférence, ni la paresse, mais il appréciait la combativité, le travail ciblé et créateur de valeur. Il estimait et respectait aussi ces collaborateurs et collègues qui savaient reconnaître la nouveauté et la soutenir, même s’ils n’avaient pas été les premiers à la remarquer.
Il répétait souvent que, s’il entrait en possession d’une baguette magique toute‑puissante, il ferait au moins trois choses : il supprimerait pendant une semaine les installations de production à couverture plastique, afin de montrer le rôle essentiel qu’elles jouent dans la salade de légumes et de fruits de tous les jours, ainsi que dans l’utilisation des plantes ornementales ; il présenterait les possibilités liées aux espaces clos que nous n’avons pas encore exploitées ; et, disait‑il, « je mettrais fin non pas pour une semaine, mais pour toujours à cette maladie qui consiste à formuler avec art, à partir de mots et de phrases intelligentes, un vide de sens ».
Comme chacun, il avait ses défauts et ses erreurs. Il disait alors : « Aucun de nous n’est un ange. » Il pardonnait également à ses collaborateurs ces faux pas plus ou moins grands, lorsqu’il n’y décelait ni malveillance ni intention délibérée.
Au moment de son départ à la retraite, il n’a pas organisé de banquets ni de festivités ; il a pris congé en quelques mots, et sa dernière phrase fut peut‑être : « J’aimerais encore longtemps servir la cause de l’horticulture. »
Hélas, ce vœu n’a pas pu se réaliser pleinement. Désormais, il ne vit plus parmi nous qu’à travers ses variétés, ses écrits et son esprit.
János Gyúrós